Nhà Thờ Thái Hà
Chứng tá đức tin “bừng cháy” của các sinh viên Công giáo và bầu khí đức tin trên toàn khuôn viên trường là những yếu tố chính đứng sau lớp OCIA (Chương trình giáo lý cho người trưởng thành) đông kỷ lục với 76 tham dự viên.
Trước khi bước vào năm nhất tại University of Notre Dame, Alex Huang chưa từng bước chân vào một nhà thờ, ngoại trừ một lần tham dự buổi độc tấu piano. Thế nhưng nay, chàng sinh viên năm nhất đến từ bang Minnesota chỉ còn vài tháng nữa là chính thức gia nhập Giáo hội Công giáo.
Lớn lên trong một gia đình không thực hành tôn giáo – do cha mẹ anh được nuôi dưỡng trong môi trường vô thần tại Trung Quốc – Alex bắt đầu tò mò về Công giáo từ thời trung học. Hiện nay, anh đang tham dự chương trình Order of Christian Initiation of Adults (OCIA) tại Notre Dame và dự định lãnh nhận các bí tích khai tâm trong Đêm Vọng Phục Sinh sắp tới.
Anh chia sẻ rằng chính bầu khí Công giáo đậm nét của Notre Dame đã đóng vai trò quyết định:
“Ở trường trung học công lập của tôi, hầu như không ai nói về tôn giáo. Nhưng khi đến Notre Dame, mọi người thường xuyên nhắc đến đức tin của mình. Điều đó thực sự gây ấn tượng mạnh – không phải theo nghĩa tiêu cực, mà rất mới mẻ và cuốn hút.”
Con số kỷ lục trong chương trình OCIA
Alex không phải là trường hợp cá biệt. Năm nay, chương trình OCIA của Notre Dame ghi nhận số người tham dự cao nhất từ trước đến nay, với tổng cộng 76 sinh viên, bao gồm:
– 42 dự tòng (chưa từng chịu Phép Rửa),
– 12 ứng viên hiệp thông trọn vẹn với Giáo hội,
– 22 sinh viên Công giáo chuẩn bị lãnh nhận bí tích Thêm Sức.
Sự gia tăng này là một phần của xu hướng tăng trưởng rõ rệt trong những năm gần đây:
– Năm 2023: 33 sinh viên
– Năm 2024: 52 sinh viên
– Năm 2026: 76 sinh viên
Đáng chú ý, số dự tòng năm nay gần gấp đôi so với năm trước.
Ông Brett Perkins, Phó Giám đốc Ban Loan báo Tin Mừng và Giáo dục Đức tin của Mục vụ Đại học Notre Dame – bản thân ông cũng là một người trở lại đạo – nhận định rằng làn sóng này phản ánh một chuyển động sâu rộng hơn nơi giới trẻ:
“Những câu hỏi căn bản của đời sống vẫn luôn tồn tại, nhưng dường như ngày nay có một sự thức tỉnh mạnh mẽ hơn, khiến người trẻ bắt đầu lắng nghe khát vọng sâu thẳm trong trái tim mình.”
Chứng tá đức tin của bạn bè đồng trang lứa
Theo Perkins, nhiều yếu tố góp phần vào sự thức tỉnh này, từ sự cô lập trong đại dịch COVID-19 cho đến ảnh hưởng của các nhà truyền giáo trực tuyến như Robert Barron hay Mike Schmitz.
Tuy nhiên, tại Notre Dame, một yếu tố nổi bật hơn cả chính là chứng tá sống động của các sinh viên Công giáo, những người sẵn sàng mời gọi bạn bè chưa Công giáo “đến mà xem”.
“Tôi nhận thấy trong vài năm gần đây, các sinh viên đến với đức tin thực sự rất nhiệt thành,” Perkins nói. “Không chỉ cháy lửa đức tin cho riêng mình, họ còn mạnh dạn mời gọi người khác bước vào.”
Chứng tá ấy thể hiện rất cụ thể: sinh viên Công giáo mời bạn cùng phòng tham dự Thánh lễ tại nhà nguyện ký túc xá, cùng cầu nguyện, hoặc đơn giản là sống đức tin cách nhất quán mỗi ngày.
“Nhiều người có những giây phút gặp gỡ sâu xa và tự hỏi: ‘Tôi muốn tìm hiểu thêm.’ Thường thì khoảnh khắc ‘à, hóa ra là thế’ đến trước cả khi họ tìm gặp tôi,” Perkins chia sẻ.
Một môi trường đức tin phong phú
Trong gần 9.000 sinh viên đại học và hơn 4.000 học viên cao học, trên 80% sinh viên Notre Dame tự nhận là Công giáo. Mỗi ký túc xá đều có nhà nguyện, và nhiều tòa nhà học thuật cũng vậy. Mỗi tuần:
– có hơn 158 Thánh lễ được cử hành,
– gần 50 giờ chầu Thánh Thể,
– và 19 giờ giải tội.
Đức tin cũng gắn liền với học thuật: mọi sinh viên đều phải học hai môn thần học, và khoa thần học có hơn 800 sinh viên theo học chuyên ngành hoặc phụ ngành.
Bên cạnh đó, chương trình OCIA còn được nâng đỡ bởi các người đỡ đầu – những sinh viên Công giáo đồng hành, học hỏi và làm chứng bằng chính đời sống đức tin thường ngày.
Clare Hettich, sinh viên năm nhất đến từ Washington, D.C., đã tình nguyện làm người đỡ đầu sau khi cảm nhận tiếng Chúa mời gọi:
“Ở Notre Dame, tôi được bao quanh bởi những người sống đức tin rất nghiêm túc. Điều đó luôn thôi thúc tôi muốn sống tốt hơn. Và tôi muốn trở thành người như thế cho người khác.”
Một hành trình đầy ân sủng
Những sinh viên hoàn tất chương trình OCIA sẽ chính thức gia nhập Giáo hội Công giáo trong Đêm Vọng Phục Sinh năm 2026, ngày 4 tháng 4.
Perkins cho biết, với những người chưa từng có nền tảng Kitô giáo, OCIA khởi đi từ kinh nghiệm nhân sinh:
“Chúng tôi bắt đầu bằng việc chạm đến khát vọng sâu xa nơi mỗi con người – khát vọng về Thiên Chúa – một khát vọng vĩnh cửu chỉ có thể được lấp đầy bởi chính Thiên Chúa vô hạn.”
Lucas Santiago, sinh viên năm cuối, từng lớn lên trong gia đình bất khả tri, chia sẻ rằng đức tin sống động của bạn bè đã làm anh “kinh ngạc” và dần nhận ra sự trống rỗng trong hệ luân lý tự xây dựng của mình.
“Thật đẹp khi thấy những người bạn đồng trang lứa cho tôi thấy thế nào là một người trẻ bước đi cùng Thiên Chúa. Ở Notre Dame, tôi không phải là đối thủ, mà là người được đón nhận bằng tình yêu không mệt mỏi.”
