Người Công giáo Đông phương và hầu hết các tín hữu Chính thống giáo cử hành “mùa chay Giáng Sinh,” tuân giữ một số quy tắc chay tịnh để chuẩn bị cho lễ Giáng Sinh.
Dù nhiều người quen thuộc với những quy định ăn chay trong mùa chay thống hối trước lễ Phục Sinh, ít ai biết rằng trong lịch sử, mùa Vọng cũng từng là thời gian ăn chay trước đại lễ Giáng Sinh.
Các truyền thống chay tịnh trước lễ Giáng Sinh đã trải qua nhiều thay đổi qua các thế kỷ, nhưng người Công giáo Đông phương và các Kitô hữu Chính thống vẫn tiếp tục giữ những quy tắc được truyền lại cho họ.
Mùa chay Giáng Sinh
Bắt đầu từ thế kỷ thứ 8, các Kitô hữu Đông phương tăng cường việc chuẩn bị cho lễ Giáng Sinh. Họ tin tưởng sâu sắc vào câu châm ngôn cổ: “hãy chay tịnh trước khi mừng lễ,” và noi gương Đức Kitô ăn chay 40 ngày trong sa mạc trước khi bắt đầu sứ vụ công khai.
Để chuẩn bị cách xứng đáng cho đại lễ Giáng Sinh vào ngày 25 tháng 12, họ ăn chay suốt 40 ngày, từ ngày 15 tháng 11 đến đêm Giáng Sinh. Không giống như mùa Chay trong truyền thống Tây phương (nơi các Chúa Nhật được miễn chay), mùa chay Giáng Sinh của Đông phương vẫn bao gồm các ngày Chúa Nhật. Mùa chay này cũng được gọi là “mùa chay của thánh Philipphê,” vì bắt đầu sau lễ thánh Philipphê Tông đồ theo lịch Byzantine.
Nói chung, họ kiêng thịt, sữa, cá, rượu và dầu trong thời gian này, tuy các quy tắc cụ thể có khác nhau giữa các Giáo hội.
Mùa Chay của Thánh Martinô
Thật thú vị, người Công giáo Rôma xưa kia cũng có một mùa chay tương tự bắt đầu vào khoảng lễ thánh Martinô (ngày 11/11). Mùa này được gọi là “mùa Chay của thánh Martinô,” và được xem tương tự như mùa Chay trước Phục Sinh.
Tuy nhiên, đó không phải là chay hằng ngày, mà chỉ được giữ vào thứ Hai, thứ Tư và thứ Sáu. Đây là hình thức chay rất nghiêm ngặt, tương tự Thứ Sáu Tuần Thánh hay Thứ Tư Lễ Tro.
Ngoài ra, giống như việc người Công giáo trước đây được yêu cầu kiêng thịt suốt mùa Chay, quy luật ấy cũng từng áp dụng cho khoảng thời gian trước Giáng Sinh.
Mùa chay này trong Giáo hội Công giáo Rôma dần biến mất, và tới thế kỷ 20, hình thức chay duy nhất còn lại là kiêng thịt vào các ngày thứ Sáu.
Ngày nay, người Công giáo Rôma không buộc phải ăn chay hay kiêng thịt trong mùa Vọng hoặc từ lễ thánh Martinô, nhưng một số tín hữu đang cố gắng khôi phục lại truyền thống này để chuẩn bị tâm hồn và thân xác mừng lễ Giáng Sinh.
Philip Kosloski – aleteia.org
