Khi nghĩ đến một vị thánh Công giáo, có lẽ ít ai hình dung ra một con người không sợ hãi, cầm rìu, phá búa, đốn cây sồi, và cải hóa dân ngoại giáo. Thế nhưng, Thánh Boniface (Lễ kính vào ngày 05/06) chính là con người như thế.
Sinh khoảng năm 680 tại Anh, Boniface gia nhập một đan viện Biển Đức trước khi được Đức Giáo Hoàng sai đi loan báo Tin Mừng tại vùng đất nay là nước Đức — ban đầu với tư cách linh mục, rồi sau đó là giám mục.
Dưới sự bảo trợ của Charles Martel, Boniface đi khắp nước Đức, củng cố lại những vùng đã được loan báo Kitô giáo và mang ánh sáng Đức Kitô đến những nơi chưa từng nghe biết Tin Mừng.
Đức Giáo Hoàng Bênêđictô XVI từng nhận định năm 2009 rằng, với “hoạt động không mệt mỏi, tài tổ chức và tính cách linh hoạt, thân thiện nhưng kiên định”, Boniface đã đạt được nhiều thành quả lớn lao trong sứ mạng của mình.
Nhà văn Henry Van Dyke, trong truyện The First Christmas Tree (1897), đã mô tả Thánh Boniface (dù có phần văn chương hóa):
“Ngài là một con người phi thường! Dáng người thanh mảnh nhưng thẳng như ngọn giáo, mạnh mẽ như cây gậy sồi. Gương mặt còn trẻ, làn da rám nắng vì gió và mặt trời. Đôi mắt xám, trong sáng và nhân hậu, bừng cháy như lửa khi ngài kể về những chuyến phiêu lưu và những cuộc đối đầu với các tư tế ngoại giáo.”
Cây sồi của thần Thor
Khoảng năm 723, Boniface cùng một nhóm nhỏ đi qua vùng Hạ Hessen. Tại đây, ngài biết rằng có một cộng đồng ngoại giáo ở gần Geismar, nơi vào mùa đông người ta thường hiến tế con người (thường là trẻ em) cho thần sấm Thor dưới gốc một cây sồi linh thiêng gọi là “Cây Sồi Sấm Sét”.
Boniface, theo lời khuyên của một giám mục anh em, quyết tâm phá hủy cây sồi này — không chỉ để cứu mạng đứa trẻ sắp bị hiến tế, mà còn để chứng minh rằng ngài không hề bị Thor đánh chết bằng sét.
Theo truyền thuyết, Boniface và các bạn đồng hành đến ngôi làng vào đêm Giáng Sinh, kịp thời ngăn chặn lễ hiến tế.
Cầm gậy mục tử trong tay, Boniface tiến đến đám đông đang bao quanh cây sồi và nói:
“Đây là cây sồi của Thor, và chính tại đây, thập giá Đức Kitô sẽ đập tan chiếc búa của thần giả dối.”
Khi đao phủ giơ cao chiếc búa đá để giết đứa trẻ, Boniface đưa gậy mục tử ra chặn lại. Chiếc búa vỡ tan một cách kỳ diệu, và mạng sống đứa trẻ được cứu.
Sau đó, Boniface công bố với dân chúng:
“Hãy lắng nghe, hỡi những người con của rừng sâu! Đêm nay sẽ không còn máu đổ, trừ dòng sữa yêu thương từ bầu ngực người mẹ. Vì đây là đêm Con Thiên Chúa giáng sinh, Đấng Cứu Độ nhân loại… Kể từ nay, việc hiến tế chấm dứt. Thor tối tăm mà các ngươi kêu cầu đã chết. Và trong đêm của Đức Kitô này, các ngươi sẽ bắt đầu một cuộc sống mới.”
Ngài cầm lấy một chiếc rìu và chém vào cây sồi. Một cơn gió mạnh nổi lên, và cây sồi khổng lồ đổ sập, bật rễ, vỡ làm bốn mảnh. Từ gỗ ấy, Boniface sau này xây một nhà nguyện.
Khởi đầu cây thông Giáng Sinh
Nhưng câu chuyện chưa dừng lại ở đó.
Boniface chỉ tay về phía một cây thông nhỏ bé, đứng lặng lẽ phía sau, và nói:
“Cây nhỏ này, một đứa trẻ của rừng, sẽ là cây thánh của các ngươi đêm nay. Nó là cây của bình an… Lá nó xanh mãi, là dấu chỉ sự sống vĩnh cửu. Hãy nhìn xem, nó vươn thẳng lên trời. Hãy gọi nó là cây của Hài Nhi Giêsu. Hãy mang nó vào trong nhà các ngươi, nơi không còn máu đổ, nhưng chỉ có quà tặng yêu thương và những cử chỉ nhân hậu.”
Từ đêm ấy, một truyền thống mới bắt đầu.
Người Đức mang cây thông vào nhà, trang trí bằng nến và đồ trang hoàng, và quây quần mừng Đấng Cứu Thế giáng sinh. Và như thế, Thánh Boniface – Tông đồ của nước Đức – cùng đoàn chiên của mình đã trao cho thế giới cây thông Noel mà chúng ta vẫn quen thuộc ngày nay.
Matthew Sewell – churchpop.com
